Retour sur Terre pour les quatre premiers touristes spatiaux de SpaceX. L’équipage, qui ne comportait aucun astronaute professionnel, une première dans l’histoire, a amerri samedi soir dans l’océan Atlantique, au large des côtes de la Floride, après avoir passé trois jours dans l’espace. Une prouesse inédite pour une mission orbitale sans astronaute professionnel à bord.
La capsule Dragon a résisté à la vertigineuse descente grâce à son bouclier thermique, puis a été freinée par quatre immenses parachutes. L’amerrissage a eu lieu à l’heure prévue, un peu après 19 heures sur la côte Est américaine (23 heures GMT), selon une retransmission vidéo de l’entreprise d’Elon Musk.
Un bateau de SpaceX devait récupérer la capsule, avant que l’écoutille ne soit ouverte et que les passagers ne puissent enfin en sortir. Ils devraient ensuite être transportés par hélicoptère jusqu’au centre spatial Kennedy, d’où ils avaient décollé à bord d’une fusée Falcon 9 mercredi soir.
« C’était un sacré voyage pour nous, et ça ne fait que commencer », a déclaré le commandant à bord, le milliardaire Jared Isaacman, peu après l’amerrissage. Le but affiché de la mission, baptisée « Inspiration4 », était de marquer un tournant dans la démocratisation de l’espace, en prouvant que le cosmos est aussi accessible à des équipages n’ayant pas été triés sur le volet, et formés durant des années.
